Polo : une discipline équestre exigeante et méconnue

Le polo est l'une des disciplines équestres les plus anciennes au monde et, en Espagne, l'une des moins connues du grand public bien qu'il dispose d'une saison active dans différents clubs. Il se joue entre deux équipes de quatre cavaliers qui poursuivent une balle avec des maillets sur un terrain en herbe. Derrière son esthétique élégante, il dissimule une technique exigeante et des chevaux spécifiques.

Comment on y joue

Chaque match est divisé en périodes appelées chukkers de 7 minutes. Entre 4 et 6 chukkers par match. Chaque cavalier change de cheval à chaque chukker car l'intensité épuise l'animal en quelques minutes. Les équipes sont identifiées par le handicap de leurs joueurs, qui va de -2 à +10 (les +10 sont moins d'une dizaine dans le monde entier).

Le cheval de polo

Il s'agit traditionnellement d'un cheval de taille moyenne (150-160 cm) issu d'un croisement de Pur-sang anglais avec des chevaux criollos ou argentins sélectionnés spécifiquement. Il doit posséder un démarrage explosif, une capacité d'arrêt net, des virages rapides et un caractère serein face à l'agitation du jeu. Chaque joueur de niveau moyen a besoin d'au moins 4 à 6 chevaux pour une saison.

La technique du joueur

Monter à une main (la gauche tient les rênes, la droite le maillet), frapper des balles au galop, anticiper les trajectoires, lire le jeu : le polo exige une coordination de très haut niveau. La technique de base de la frappe demande des années de perfectionnement. Les handicaps élevés représentent des milliers d'heures de jeu.

Niveaux en Espagne

En Espagne, il existe des clubs à Madrid, Sotogrande, Séville, Majorque et dans la zone de Levante avec un calendrier compétitif régulier. Les handicaps bas (0-2) sont accessibles aux joueurs amateurs passionnés ; passer à 4-5 demande déjà un engagement professionnel. L'Association Espagnole de Polo réglemente la discipline.

Initiation au polo

La manière habituelle de s'initier est de suivre des cours dans des clubs disposant d'une école de polo, généralement en automne ou au printemps. On apprend d'abord la technique de frappe sur un « taquera » (cheval en bois), puis sur un cheval d'école, et enfin lors de matchs à basse vitesse appelés foot ball polo ou stick & ball.

Questions fréquentes

Est-il nécessaire d'avoir ses propres chevaux pour jouer ?

Pas au début. Les clubs proposent des chevaux pour l'école et les matchs amicaux. Lorsque l'on monte en niveau, il devient nécessaire d'acheter ses propres chevaux.

Est-ce un sport très coûteux ?

Parmi les sports équestres, c'est l'un des plus chers en raison de la nécessité d'avoir plusieurs chevaux par joueur et de la logistique de transport. L'école initiale reste accessible.

Existe-t-il du polo féminin ?

Oui, avec une présence croissante. Il existe un handicap spécifique féminin et des tournois exclusifs, en plus de la participation aux tournois ouverts.

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