Polo: een veeleisende en weinig bekende paardensport

Polo is een van de oudste hippische sporten ter wereld en in Spanje een van de minst bekende bij het grote publiek, ondanks het feit dat er in verschillende clubs een actief seizoen wordt gespeeld. Het wordt gespeeld tussen twee teams van vier ruiters die met houten hamers achter een bal aanrijden op een grasveld. Achter de elegante esthetiek gaat een veeleisende techniek en het gebruik van specifieke paarden schuil.

Hoe het spel gespeeld wordt

Elke wedstrijd is verdeeld in periodes van 7 minuten, 'chukkers' genaamd. Er zijn 4 tot 6 chukkers per wedstrijd. Elke ruiter wisselt van paard per chukker, omdat de intensiteit het dier binnen enkele minuten uitput. De teams worden geïdentificeerd aan de hand van de handicap van hun spelers, die loopt van -2 tot +10 (spelers met een handicap van +10 zijn er wereldwijd minder dan tien).

Het polopaard

Traditioneel is dit een middelgroot paard (150-160 cm) met als basis een Engelse volbloed, gekruist met een Criollo of specifiek geselecteerde Argentijnse paarden. Het moet beschikken over een explosieve start, het vermogen om abrupt te stoppen, snelle draaiingen kunnen maken en een kalm karakter hebben ondanks de commotie tijdens het spel. Een gemiddelde speler heeft minstens 4 tot 6 paarden nodig voor een seizoen.

De techniek van de speler

Rijden met één hand (de linkerhand houdt de teugels vast, de rechter de hamer), ballen slaan in galop, trajecten inschatten, het spel lezen: polo vereist een zeer hoog niveau van coördinatie. De basistechniek van het slaan vergt jaren van perfectionering. Hoge handicaps staan voor duizenden uren aan speeltijd.

Niveaus in Spanje

In Spanje zijn er clubs in Madrid, Sotogrande, Sevilla, Mallorca en de regio Levante met een regelmatige wedstrijdkalender. Lage handicaps (0-2) zijn toegankelijk voor amateurspelers met toewijding; stijgen naar 4-5 vereist een professionele inzet. De Spaanse Polobond (Asociación Española de Polo) reguleert de sport.

Kennismaking met polo

De gebruikelijke manier om te beginnen is via cursussen in clubs met een poloschool, meestal in de herfst of lente. Men leert eerst de techniek van het slaan op een 'taquera' (bank met een houten paard), daarna op een lespaard en ten slotte tijdens wedstrijden op lage snelheid, ook wel 'foot ball polo' of 'stick & ball' genoemd.

Veelgestelde vragen

Is het noodzakelijk om eigen paarden te hebben om te spelen?

Niet in het begin. De clubs bieden paarden aan voor lessen en sociale wedstrijden. Zodra het niveau stijgt, worden er eigen paarden gekocht.

Is het een erg dure sport?

Van alle hippische sporten is het een van de duurste, vanwege de noodzaak voor meerdere paarden per speler en de logistiek van het transport. De basisschool is echter toegankelijk.

Bestaat er damespolo?

Ja, met een groeiende aanwezigheid. Er is een specifieke dameshandicap en er zijn exclusieve toernooien, naast deelname aan open toernooien.

Gerelateerde inhoud

Bekijk alle gidsen van Rincón del Valle

Gerelateerd materiaal